AI 이미지 생성이 워낙 보편화되다 보니, 저작권 문제는 이제 창작자든 비즈니스 운영자든 누구나 한 번쯤 고민하게 되는 뜨거운 감자가 되었죠. 불과 몇 년 전만 해도 전문가들의 영역이었던 고퀄리티 이미지를, 지금은 프롬프트 몇 줄만으로 누구나 뚝딱 만들어낼 수 있게 되었으니까요.
하지만 이 혁신적인 편리함 뒤에는 ‘이 그림의 주인은 과연 누구인가?’라는 복잡한 법적 딜레마가 숨어 있습니다. 그래서 오늘은 단순히 ‘AI 이미지 저작권 있다/없다’ 같은 카더라 정보만으로는 부족한 분들을 위해 이 글을 준비했어요.
미국 저작권청(USCO)과 한국저작권위원회의 최신 가이드라인, 그리고 Midjourney, DALL-E 3 같은 주요 AI 플랫폼들의 공식 이용 약관까지 꼼꼼하게 뜯어봤습니다. 당신의 비즈니스를 법적으로 안전하게 지킬 수 있는 핵심 팩트만 모아 총정리했으니, 이제 고민은 접고 명쾌한 답을 얻어 가세요.
- 저작권 인정?: 아니요. AI가 만든 이미지 자체는 현재 법적으로 저작권이 인정되지 않습니다. (인간의 창의성 미흡)
- 상업적 이용 가능?: 예. 내가 구독한 AI 툴의 ‘이용 약관’에 따라 가능합니다. (대부분의 유료 툴은 허용)
- 가장 안전한 툴: Adobe Firefly. 저작권 분쟁 시 Adobe가 법적 보호(배상)를 지원합니다.
- 법적 책임: 유명 캐릭터 모방 등 약관 위반 시, 모든 책임은 이미지를 생성한 사용자가 집니다.
근본적인 질문: AI 그림 자체에는 ‘저작권’이 인정되나? (USCO 최신 판례 분석)
AI 생성물에 대한 법원의 일관된 입장: ‘인간의 창의적 개입’이 핵심이에요
현재 한국과 미국 법원의 해석은 한 가지로 통합니다. “저작권은 ‘인간의 창의적 개입’이 있는 저작물에만 발생한다”는 것이죠. 많은 분들이 이 부분에서 헷갈리시는데, 내가 프롬프트를 입력한 ‘노력’이 있으니 내 저작물이라고 생각하기 쉬워요.
하지만 법적 해석은 AI가 이미지를 생성할 때 얼마나 ‘자율적으로’ 작동했느냐에 초점을 맞춥니다.
만약에 “푸른 바다 위 우주복을 입은 고양이”라고 명령했을 때, 결과물은 AI가 수많은 데이터를 학습해 만들어낸 결과가 결합된 것인데요. 현재 법은 이 과정에서 AI의 ‘자율성’이 너무 크다고 보는 시각이 지배적입니다.
미국 ‘새벽의 자리야 (Zarya of the Dawn)’ 판결의 시사점
2023년, 미국 저작권청(USCO)이 Midjourney로 만든 이미지가 포함된 만화책 ‘새벽의 자리야’에 대해 중요한 기준을 내렸습니다. 이 판결은 AI 이미지에 대한 법적 태도를 보여줍니다.
- 저작권 인정 부분: 작가가 직접 수정한 텍스트와 이미지의 ‘배치’, ‘구도’, ‘스토리텔링’ 등 편집 작업
- 저작권 거부 부분: AI가 생성한 이미지 자체
USCO는 해당 이미지가 “인간의 저작물이 아니므로” 저작권 등록을 거부했어요. 이 판결은 AI 이미지 상업적 이용을 생각하는 모든 분들에게 중요한 기준이 됩니다. 이미지를 만들었더라도 AI 그림 자체는 저작권 등록이 불가능하며, 이를 활용하는 ‘편집 행위’에만 저작권이 발생한다는 것이 핵심이죠.
내가 아무리 멋진 프롬프트를 입력했더라도, 그 결과로 나온 AI 이미지 자체는 ‘나의 저작물’이 아닙니다.
하지만 이것이 상업적 이용을 막는다는 뜻은 아니니, 너무 걱정하지 마세요.
※ 외부 법률 자료이므로 영어로 제공됩니다.
“저작권이 없으면 내 맘대로 써도 되나요?” (가장 중요한 오해)
‘저작권’과 ‘사용권(라이선스)’은 완전히 다른 이야기예요!
“AI 그림은 저작권이 없다”는 말을 곧이곧대로 “누구나 마음대로 가져다 써도 된다”고 오해해서는 절대 안 됩니다. 여기서 가장 큰 법적 실수가 발생합니다.
우리가 집중해야 할 것은 ‘저작권법’이 아니라, 내가 돈을 내고 쓰는 AI 툴의 ‘이용 약관(Terms of Service)’입니다.
만약 Midjourney에 유료 구독을 하고 이미지를 생성했다면, 그 이미지를 쓸 수 있는 권리(사용권)는 전적으로 Midjourney가 사용자에게 부여한 약관에 따라 결정됩니다. 이 약관이 바로 ‘AI 이미지 상업적 이용’의 범위를 규정하는 최종적인 기준이 됩니다. 마치 아파트 소유권은 없지만, 계약서에 따라 거주할 권리를 갖는 것과 같은 원리죠.
플랫폼별 ‘AI 이미지 상업적 이용’ 약관 전격 비교 (2025년 최신)
AI 그림으로 굿즈를 팔거나 광고를 제작하는 일이 가능한지는 전적으로 사용자가 어떤 툴의 유료 플랜을 구독했는지에 달려있습니다.
다음은 현재 가장 많이 사용되는 AI 이미지 생성 플랫폼들의 상업적 이용 가능 여부와 핵심 주의사항을 비교한 표입니다.
| 툴 (AI 모델) | 유/무료 플랜 | 상업적 이용 가능 여부 | 핵심 사용자 권한 및 책임 |
| Adobe Firefly | 유료(CC) | 가능 (O) – 가장 안전 | 저작권 분쟁 시 Adobe가 법적 보호 지원. 학습 데이터 클린함. |
| DALL-E 3 (ChatGPT Plus) | 유료(Plus) | 가능 (O) | OpenAI가 생성물 권리를 사용자에게 부여. 책임은 사용자 본인. |
| Midjourney | 유료 | 가능 (O) | 연 매출 $100만 이상 기업은 Pro 플랜 필수. 기본적으로 이미지가 ‘공개’됨. |
| Stable Diffusion (설치형) | 무료(오픈소스) | 가능 (O) – 복잡성 높음 | 모델의 라이선스에 따라 상업적 이용 범위가 달라짐. |
학습 데이터가 깨끗하며, 법적 보호(Indemnification)까지 지원하기 때문에 가장 안전한 선택지로 꼽힙니다.
사용 권한은 주지만, 유명 캐릭터 모방 등 법적 분쟁 발생 시 책임은 사용자 본인에게 있음을 약관에 명시하고 있으니 주의해야 합니다.
※ 현재 AI 툴 중 유일하게 법적 보호(Indemnification)를 제공하는 툴입니다.
AI 이미지 ‘안전한 상업적 이용’을 위한 3가지 원칙
AI 그림을 통해 수익을 창출하려 한다면, 법적 분쟁 리스크를 최소화하는 것이 가장 중요합니다. 다음 세 가지 원칙은 반드시 지켜주세요.
1. ‘특정 아티스트/화가 스타일’ 모방 절대 금지
가장 흔하면서도 법적으로 위험한 행동입니다. 프롬프트에 ‘In the style of Van Gogh’나 ‘OOO 작가 풍으로’ 같은 명령어를 입력하는 것은 저작권 침해 의도가 있는 것으로 간주될 수 있어요. AI 플랫폼들도 약관으로 이를 금지하고 있습니다.
특정 캐릭터나 브랜드를 모방하는 대신, “깊은 푸른색 톤의 추상화”, “두꺼운 붓터치의 유화”처럼 스타일을 객관적인 기법으로 묘사해서 프롬프트를 작성하는 습관을 들이세요.
2. ‘유명 캐릭터/브랜드’ 생성 및 사용 금지
‘상표권 침해’는 저작권보다 훨씬 빠르고 강력하게 법적 조치를 당할 수 있습니다. “미키마우스”, “아이언맨”, “나이키 로고”처럼 명백한 상표권이나 저작권이 있는 대상을 생성하고 이를 AI 그림 굿즈 등으로 상업적으로 이용하는 것은 절대 금물입니다. 이는 AI 저작권 문제를 넘어선 브랜드 이미지 도용에 해당합니다.
3. ‘AI 생성 + 인간의 추가 작업’ 병행 (2차 저작물화)
AI 이미지를 그대로 사용하기보다는 포토샵, 일러스트레이터, 또는 영상 편집 툴로 가져와서 ‘인간의 창의적인 추가 작업(리터칭, 합성, 수정, 배치)’을 거치는 것이 가장 안전합니다.
이렇게 추가 작업을 하면 추후 법적 분쟁 시 “이것은 단순 AI 생성물이 아니라, 나의 창의적 개입이 들어간 2차 저작물이다”라고 주장할 수 있는 최소한의 법적 근거가 됩니다. 이 추가 작업에 대해서는 당신의 저작권이 발생하게 되는 것입니다.
자주 묻는 질문 (AI 이미지 저작권 Q&A)
실제 검색 의도를 반영한 AI 이미지 저작권 관련 롱테일 키워드 질문 6가지를 모았습니다.
Q. 프롬프트 저작권은 인정되나요?
A. 프롬프트 자체는 ‘아이디어’로 간주되어 저작권법 보호를 받기 어렵습니다. 다만, 매우 복잡하고 창의적인 프롬프트 ‘모음집’은 텍스트 저작물로 인정받을 여지가 있습니다.
Q. AI 그림으로 만든 스티커나 굿즈를 팔아도 되나요?
A. 네, 유료 플랜 구독 시 약관상 가능합니다. 다만, 판매 전에 유명 캐릭터나 타사 로고 모방 여부를 반드시 확인해야 합니다.
Q. 무료 AI 툴로 만든 이미지는 상업적으로 사용 가능한가요?
A. 위험합니다. 무료 툴은 약관이 불분명하거나 상업적 이용을 명시적으로 금지하는 경우가 많습니다. 반드시 해당 툴의 이용 약관을 확인하세요.
Q. 저작권이 없는 AI 이미지를 누가 무단으로 가져다 쓰면 막을 수 있나요?
A. 막기 어렵습니다. AI 이미지 자체는 당신의 저작권이 아니기 때문입니다. 다만, 당신이 추가 작업을 통해 2차 저작물을 만들었다면 해당 2차 저작물에 대해서는 법적 보호를 요청할 수 있습니다.
Q. Adobe Firefly가 가장 안전하다고 하는 이유가 뭔가요?
A. Adobe가 저작권 분쟁 발생 시 법적 보호(손해배상 포함)를 사용자에게 제공합니다. 이는 다른 AI 툴에서는 제공하지 않는 강력한 장점입니다.
Q. AI 그림으로 만든 영상은 저작권이 인정되나요?
A. 영상의 경우, AI 이미지를 편집하고 배치하고 스토리를 입히는 과정에 인간의 창의성이 개입되므로, 영상 전체에 대해서는 저작권이 인정될 가능성이 훨씬 높습니다.
※ 복잡한 법적 문제, 핵심 Q&A에서 빠르게 최종 정리하세요.
책임감 있는 창작자가 되는 법
AI 이미지는 정말 강력하고 혁신적인 도구입니다. 이 기술을 활용하여 당신의 창의성을 극대화하는 것은 멋진 일입니다.
하지만 기술이 발전하는 속도를 법이 따라가지 못하는 과도기적 상황임을 인지해야 합니다. AI 그림 자체는 ‘저작권이 없다’는 사실을 명확히 이해하고, 내가 구독한 ‘약관’과 ‘안전 수칙 3가지’를 지킨다면, 우리의 비즈니스는 법적 리스크 없이 이 놀라운 기술을 마음껏 활용할 수 있을 것입니다. 모든 책임의 주체는 항상 자신임을 기억해 주세요.
